中药的种类数以千计，若加上纷繁的异名别称，药名则有数万之众。在如此众多的药名，蕴含着大量古代传统文化的信息。

中药大都是天然的植物、动物、矿物，其形态、色泽、气味千差万别，产地有东西南北、山泽燥湿之殊，性能有四气五味、升降浮沉之异，再加以古代传统文化氛围（包括民俗文化、讳饰文化、外来文化）的熏染、渗透，使中药命名的途径、方法呈多元化。以下试从五个方面进行论述。

壹

它，“药”如其名

据形、色、气味命名。这反映了古人对客观事物的体察入微，及善用类比形喻的联想。

如“牛膝”，《本草经集注》云：“其茎有节，似牛膝，故以为名。”再如“贯众”，《本草纲目》云：“此草茎叶如凤尾，其根一本，而众枝贯之，故草名凤尾，根名贯众。”又如“狗脊”，《新修本草》云：“根长多岐，状如狗脊。”后人又因其根皮上有一层金*色柔毛，故称“金毛狗脊”。菖蒲有一别名曰“水剑草”，《本草乘雅半偈》云：“（菖蒲）喜生逆水，根茎络石，……叶心有脊如剑，四时长青。”乃据生长环境及叶形联想类比而得名，以上是据形、色命名。

草药“金牛胆”，形似牛胆，色金*，味甚苦。此乃兼以形、色、味三者命名。

有的药名除摹形外，又进一步作联想类比，产生异名。如“*芩”，据其根之大小虚实有条芩、宿芩之分。宿芩大根内虚，其腹皆烂而色黑，故有“腐肠”之别称。此外又有“妬(dù)妇”之名，谓“妬妇心黯，芩腹心黑”。反映了古人的联想类比的思维方式及对妇女的偏见。

贰

它，名如其“药”

按特性、功用命名。例如“凤仙花”功能活血通经，其色红，多汁，妇女常捣其汁涂染指甲，故又名“指甲花”。其子也可入药，名“急性子”，因其结英成熟后，稍加触碰，即果荚迸裂，褐色细子蹦出，状似急不可耐，故而得名。

再如“羊踯躅(zhízhú)”，是有*的麻醉止痛药，陶弘景释其名曰：“羊误食其叶，踯躅而死。”（《本草经集注》）

（《本草乘雅半偈》第三帙）又指出药名当“以留、行两字分句读之”，如此，药名涵义当为“王不留”，“王不行”，分别针对经闭、乳少、难产与鼻衄、金创出血，则药之双向“主治功力，其可迎刃而解”（同上）。此说有文献依据与临床验证，较确切地诊释了寓于药名中的双向治疗作用，比李时珍之说更胜一筹。

以上药物的命名，体现了古人对药物本身特性的体察入微，对药物主治功效的掌握详熟。

叁

它，有一个美丽的传说

采故事传说命名。这反映了古代民俗文化对药物命名的影响。

例如活血通经药“刘寄奴”，相传南朝宋高祖刘裕，小字寄奴，早年微贱时于山中伐荻，遇一大蛇而射之，蛇负伤遁去。明日往寻之，闻棒林中有杵臼声，见青衣童子数人正在捣草药，且云其大王为刘寄奴射伤，捣药为之敷伤。刘上前叱散之，取草药而返。后遇金疮敷之即愈。后人因呼此草为刘寄奴（见《南史·宋武帝本纪》）。

再如收涩止血药“禹余粮”，相传与上古大禹有关。《本草纲目》卷十引宋·陈承《本草别说》：“禹余粮，会稽山中出者甚多。彼人云：昔太禹会稽于此，余粮者，本为此耳。”又引《博物志》：“世传禹治水，弃其所余食于江中而为药。”上二例近于神话故事。

中国古代流传着大量与医药有关的神话故事、民间传说，这些故事传说是中国民俗文化的一部分。文人学者将采自民间的有关药物的传说、故事进行加工，以书面形式载录于史书、笔记、稗传，从而使药名的来历得到社会公认，医药学家又将其收录于医药著作，成为正宗的药名来源。故事传说的真实与虚妄姑且不论，至少我们从中可以看到民俗文化对药物命名的影响和作用。

肆

它，很有个性

冠特别标记命名。此类命名法又可分为两种，一种反映药物的产地及生长环境，往往在药名前加上产地、环境字样。

例如：“高良姜”，陶弘景曰：“此姜始出高良郡，故得此名。”李时珍进一步考证：“按高良即今高州也。汉为高凉县。……则高良当作高凉也。”再如“代赭石”，《名医别录》云：“出代郡者，名代赭。”李时珍曰：“赭，赤石也。代，即雁门也。”他如“ ”生巴郡川谷，“*参”出山西上*，“象贝”产浙江象山，及常用药川芎、杭菊、广木香、淮山药等，无不加上产地的印记。这反映了医药界推崇地道药材的实际情况。

又有冠以生长环境字样的。如生于水的“水苏”、“水蛭”、“水浮萍”，产自海的“海藻”、“海马”、“海浮石”。“石韦”、“石斛”、“石菖蒲”，示长于石；“地栗”、“地榆”、“地肤子”，明出于地。

另一种则反映了古代中外文化交流中外来文化的渗入，古人往往在这些外域药物名前冠以“胡”、“海”、“番”、“洋”等特别标记。从这些不同的标记中，我们可以了解药物传入的时代及方域：

更有一些药名前直接标明国度，例如“石榴”是“安石榴”的省称。晋·张华《博物志》云：“张骞使西域，得安石国榴以归，故名安石榴。”“安石”，是古波斯的属国，又作“安息”， 的芳香开窍药“安息香”，亦从彼国传来。

再如活血要药红花，原名“番红花”(番同“蕃”，音“播”)，《本草纲目》卷十五“番红花”：“出西番回回地面及天方国，即彼地红蓝花也。”西番即吐蕃，是公元7一9世纪成立于青藏高原的藏族*权。其崩溃后，宋、元、明初史籍仍称青藏高原的部落为“吐蕃”或“西蕃”。番红花，今称西红花或藏红花。

伍

它，需要个好名字

避讳改易其名，避俗雅化其名。这反映了古代君主独尊的思想及避粗俗求风雅的民族心理与风尚。是古代讳饰文化在药物命名中的具体表现。

中药名因与君王名字同或音同而改易者不胜枚举，有的甚至历经几个朝代的反复改易。如截疟要药“恒山”因历史上三个朝代的三个皇帝皆名“恒”（汉文帝、唐穆宗、宋真宗），故屡次改名“常山”，致使医药文献中出现了避讳改名→回改→再改名→再回改……的淆乱现象。再如“薯蓣”，至唐为避唐代宗（李豫）嫌名改为薯药；至宋又为避宋英宗（赵曙）名讳而改称山药（唐代已有的俗名），后世沿用，遂成通名。他如“罗勒”，因犯十六国时后赵高祖石勒之名讳，改名为“兰香草”；“玄参”、“玄明粉”，为避清圣祖玄烨名讳，改名“元参”、“元明粉”。

中药大多为天然物品，故取材范围甚广，一些日常视作废、秽之物亦常可取之入药。唐代韩愈曾云：“牛溲马勃，败鼓之皮，俱收并蓄，待用无遗者，医师之良也。”（《进学解》）但此类药名以书面形式载入书中未免有俗、秽之嫌。因此古代医家每每隐去俗称，雅化其名。

例如“鸽粪”，因其屎皆向左盘旋，而称作“左盘龙”。“人乳”，因道经称久服可以成仙，故呼为“仙人酒”、“蟠桃酒”。人粪经加工后是救治温病高热神昏的要药，便据其色、依其形，美其名曰“金汁”。他如“灶心土”称“伏龙肝”，“鼯鼠屎”唤“五灵脂”，“鸡蛋膜”谓“凤凰衣”，“人尿”呼“轮回酒”、“还元汤”等，皆属此类。只是其修饰雅化均有一定的依据与道理，非随心所欲而为之，亦含有古代传统文化的涵义，限于篇幅，不一一展开论述。